所谓“影子教育”，是指利用校外时间对学校科目进行的私人补充教育。在世界上的一些地区，“影子教育”已作为一种显著的教育现象经历了几十年，而在另一些地区，则是在近几年才变得突出。“影子教育”在全球逐渐扩张，中国也不例外。它给政策制定者、教师、家庭和学生带来了一系列挑战。“影子教育”在有些方面是有益的，但在有些方面却带来了问题。
之所以称其为“影子教育”，是因为其效仿主流教育。当主流教育的课程发生改变时，“影子课程”亦与之同步变化。在某种程度上，正是学生之间和社会阶层间的竞争促成了“影子教育”的扩张。
“影子教育”的规模和本质
“影子教育”在东亚部分地区盛行已久，包括日本、中国香港和韩国。从更广泛的地区来看，西欧、北美、澳大利亚和其他地区课外辅导的扩张反映了教育的国际竞争日趋激烈，这在某种程度上是受全球化和各项指标的国际排名影响的，如经济合作与发展组织实施的国际学生评估项目。有学者指出，“影子教育”在全球范围内的增长是学校教育制度背后隐含逻辑发生转变的结果。在19世纪和20世纪早期，学校教育制度是与国家建构密切相关的，而如今，这一现代化的逻辑已经被后现代社会强调普及、强度和活力的新教育逻辑所取代。
从世界范围来看，课外辅导的形式各不相同。一些辅导采取小组一对一的形式进行。在另一些国家，课外辅导与主流学校教育一样，以20~30人的班级为单位在教室进行。还有少数地区，学生在挤满了人、辅以视频设备的大型阶梯教室接受辅导。此外，通过互联网运行网络摄像头进行的互动也越来越常见。网络辅导不受国界所限，如印度一家广受关注的公司就为美国和英国的学生提供辅导。这家名叫前景辅导的公司引领了一种趋势，效仿者可能会越来越多。
课外辅导的提供者也多种多样。在许多地方，大学生通过提供非正式的辅导挣取零花钱，甚至有些地区的中学生也提供类似的辅导。这类辅导老师鲜有受过相关专业培训的，他们中的大部分是没有纳税的非正式劳动力。更为正式的是日益增多的由公司提供的课外辅导，一些公司规模巨大且跨国运作。在许多国家，全职在校教师利用业余时间提供课外辅导。一些地区允许教师利用业余时间提供课外辅导。这些教师大都接受过专业培训，但可能更多是大班教学，而非小组或一对一的辅导。
辅导质量取决于教师技能和学生动机
与中等和低收入家庭相比，高收入家庭更支付得起数量更多、质量更高的课外辅导。由于教育投资可能带来更高的收益，因此当“影子教育”仅受市场力量作用时，它就可能成为加剧社会不平等的机制。有些观察者认为教育对于提高收入和生活水平有重要作用，而课外辅导破坏了为所有人提供平等教育机会的努力，这有悖于《联合国世界人权宣言》和其他相关声明。
除了社会经济力量，这种不平等也与地理因素有关。德国一些地区的课外辅导多于其他地区。城市地区的课外辅导比乡村地区更为普通，部分原因在于城市人口一般收入更高且更具竞争性。此外，城市的人口密度能支持课外辅导公司的多种运作模式。研究证明，中国的辅导模式确实存在地域差异，孟加拉国和波兰也存在上述模式。另一个维度涉及性别。在孟加拉国，男孩比女孩更有可能接受课外辅导。在肯尼亚和韩国也有类似现象。
为了研究的需要，我们还应注意影子教育的质量。这里涉及两个维度：一是有关课外辅导本身质量的数据，二是课外辅导对学生在更大范围内所接受的教育质量的影响。私人辅导的质量受到许多因素影响，首先是辅导教师的技能和动机。相比起主流教育，“影子教育”中，教师的差异性可能更大。而至于后者，有爱尔兰的研究结果发现，将同类学生进行比较，接受过课外辅导的学生和其他学生在期末考试成绩方面没有显著差异。
影响课外辅导质量的因素可能还包括课程的冲突，以及往返于学校和辅导课堂之间给学生造成的疲惫感。就课程而言，当辅导老师的教学方法和学校教师不一样时，问题就产生了。此外，学生由于繁重的时间安排而在学校课题睡着的现象显然会使教育过程变得无效。总之，课外辅导不一定能提高整个学习过程的质量。辅导质量更多地取决于辅导教师的技能和学生的动机。其他影响质量的因素还包括课题辅导的量、补习的课程及其导向等。
比较研究或有帮助
近些年，私人补充性辅导的“影子教育”系统正在不断增长。这一现象在东亚地区一直极为显著，尤其是在中国香港和台湾地区、日本以及韩国。“影子教育”在中国大陆也日益明显。南亚长期以来“影子教育”规模较大。值得注意的是，过去20年，这一现象已经扩展到了中亚。非洲、澳大利亚、欧洲和北美的“影子教育”也有所增长。
几十年前，许多有影响的研究将教育水平和国家经济增长率联系起来，并计算教育对个人和社会的回报率。这些研究中的大多数是基于学校教育和高等教育，而不是针对非正规和非正式教育。近年来，有关教育回报率的分析不再流行，但将教育视为人力资本投资的整体观念依然很强。然而，与主流学校教育的密切联系是确定课外辅导回报率的一个障碍。在积极的情况下，课外辅导补充和拓展了学校教育。然而，通过课外辅导自己的学生而获得额外收入的教师，可能会通过降低学校课堂的教学质量来增加学生对自己补习班的需求。这种情况同样对社会的发展产生影响，因为这是一种影响社会组织的腐败形式。
从积极的角度看，“影子教育”能加强学习并促进发展。然而，如果完全将其留给市场力量去支配，则有可能维持或加剧社会的不平等。尽管世界各地区的教育相关部门已经开始密切关注这些问题，但“影子教育”的问题非常复杂，各种规范措施的实施可能不会直截了当。在这种情况下，比较研究则可以通过揭示“影子教育”对教育公平、质量和法则的意义，凸显各种环境下有效和无效的规范措施来对这一问题的解决提供帮助。
（作者系世界比较教育联合会主席）
