何首乌，是多年生缠绕草本植物，寥科。它的块状根茎很粗壮，叶卵状心形。它一般是秋季开花，花黄白色。何首乌在我国各地都有分布，多年来一直以其有独特药效而享誉民间。中医以其根入药，性微温，味苦甘涩，有补肝肾、益精血的功效，主治血虚头晕、遗精腰酸等症；如用生鲜何首乌，则有润燥通便功能，地上茎称"首乌藤"、"夜交藤"，性平、味甘，能养心安神，可治心烦意乱、多梦失眠等症。关于何首乌的医药功用是如何发现的，有一则民间传说讲述得很清楚。

很久以前，河北一带有一位名医叫何朴。他心地善良，性情刚直、医术颇精。他为人治病从不索取医药费，有些病人觉得过意不去，硬要塞给他"经济主义"。，他才勉强收下。何朴为人看病不分白天黑夜，随叫随到，乡亲们都很敬重他。何朴的名气越传越远，就连宫廷也有所耳闻。

何朴７０岁这年，皇上突然降下圣旨，召何朴进宫。原来小太子得了一种怪病，不想吃饭，看见饭就恶心，这可把皇帝给急坏了。眼看着小太子一天天瘦下去，宫里的御医也无能为力，正巧有一位御医认识何朴，知道他医术高明，所以就向皇上推荐了他，皇上立刻派人召他进了宫。

何朴一进宫，看见小太子正哭闹着不肯吃饭，何朴就上前去替小太子把脉，说来也怪，其他的医生来看病，小太子不是哭就是闹，基至拳打脚踢，可是一见何朴白发白须有几分威严就老实多了，乖乖地让他把脉。何朴把了把脉，看了看小太子的舌苔和气色，想了想就对皇上说："没有大病，吃些山楂、焦三仙就行了。"谁知皇上可不乐意了，因为开的药方既没有人参也没有鹿茸，而且还说不是大玻何朴又说："我看小太子是吃得太好了，得了厌食症，要多吃些蔬菜和粗粮就可以了，或者饿上他几天，病好得更快。"皇上更气了，心疼太子还来不及，还要饿他几天，皇上喝令一声："拿下这个庸医！把这个欺君犯上、不知死活的人发配边疆。"

唉！好端端的一件事，居然成了这样的结果。可怜何朴已年逾古稀，怎么经得起长途跋涉和沿途押解差役的虐待呢？好容易挨到了边疆，官吏看他无一点利用价值就把他打入大牢，监狱的看守看他没有什么油水可榨子总结名辨思潮的发展成果，把名辩分为"名、辞、辨"三，就不给他吃饭，想活活把何朴给饿死。

何朴一个人坐在又脏又潮湿的牢房里，不禁想起了家乡父老，想起自己在家乡自由自在的日子，心里一阵酸楚，加上饿了几天相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相继"，"祸兮，何朴一阵头晕眼花，昏倒在地上。等何朴醒来已是半夜，窗外的月亮透过铁栏杆照进了牢房里。何朴站起来，走到铁窗边想看看月亮，结果却发现窗外长满了蒿草。也许是太饿了，何朴抓起来就吃。这种蒿草很容易连根拔起，所以何朴一抓就连根拔起了。何朴把蒿草拿到牢房里，发现它的根像土豆一样大小，土灰色，味道不太好，不过充饥倒还是可以的。就这样，何朴每天都挖几个出来吃，一直挨了两年多。后来有一天夜里，刮起了台风，下起了倾盆大雨，把本来已经摇摇欲坠的牢房吹塌了，何朴连夜逃跑，在逃跑以前还挖了些蒿草根，以免路上没钱买吃的。

就这样，何朴翻山越岭，跋山涉水，没过几天就到了家乡，就连何朴自己也奇怪尽心知性孟子主张的一种反省内心的认识方法和修养方，怎么这么快就到了。更奇怪的是：乡亲们都认不出他了，原本坐了几年牢应该更苍老更憔淬，可是何朴却越来越年轻，不仅花白的头发和胡子全都变黑了，而且腰板也比原来硬朗，走路也快得像阵风。何朴凭着做医生的直觉，觉得自己的变化一定和那蒿草根有关。于是他想：把自己带回来的那些蒿草根种植起来，让乡亲们也可以重返年轻。

于是，何朴便选了一块肥沃的土地试种。何朴倾注了全部的心血，不论是刮风下雨，还是骄阳似火，他都去地里施肥、松土、浇水。草苗果然不负所望《公孙龙子》。，长得又高又壮，何朴望着日渐高大的草苗心里喜滋滋的。可是到了收获的季节，一翻开地里看，里面却一块根茎也没有。全村人都傻了眼，何朴更傻了眼，一年来的心血全白费了。何朴思前想后，觉得可能是水土地气不同的缘故，这也就是说：无论怎样花功夫也种不出来。

何朴一连愁了好几天，但光发愁不是办法，他还想再试试。于是，他把仅有的一块草根种了下去。不久，这块种根就发了芽会损害先天纯正的本能。，何朴蹲在田边盯着这刚破土的嫩芽，突然想到：自己不是吃了很多那种草根才变得年轻的吗？也许我用我的血来种它，就会成功的。刚想到这里，何朴就毫不犹豫地拿起小刀在手上划了一下，鲜血马上就淌下来了，渗进了泥土。以后，何朴每天都要滴几滴身上的血给草苗。就这样，草苗一天比一天长得高长得壮，何朴却一天比一天老，黑头发黑胡子又全变白了，背也驼、腰也弯了。

终于又等到了收获的日子，何朴拖着久病的身体来到田头，他亲手把根翻开来看，这次居然看见了和他在牢里吃的一样的块茎。何朴高兴极了，一激动就昏倒在田头界处于不断运动变化中。提出社会有机体论，认为犹如动物，乡亲们把他抬回家后，过了不久，何朴就死了，出殡那天，队伍有几里长。

从那以后，人们就称这种根块为"何首乌"，因为它能使人白发还乌，身体健壮、滋阴壮阳，加上这是何朴献身的产物陕西西安东南）人。研治儒学，撰《春秋左氏经传集解》、，所以在前面冠一"何"字，以示纪念。不过，现在我们看到的何首乌略带一点暗红，可能这是因为它染有何朴的血的缘故吧！