从前,在著名的诺夫哥罗德城里住着一位小提琴家,名叫萨德戈,是整个大俄罗斯 最优秀的小提琴手。所有的商贾巨富和特权贵族在举行节日庆祝活动时都要邀请他,因为萨德戈的小提琴和他的歌曲能使他们得到娱乐和消遣。
有一天,萨德戈来到伊尔门湖边,从早到晚拉了一整天小提琴。夜 幕降临时,波浪开始在湖面翻滚,浪花堆积在沙滩上,添着萨德戈的脚面,小提琴家不胜惊愕,快步如飞地回到家中。
连续三天,他一直在岸边拉琴。突然,水王从湖底露出了水面,他用洪亮的声音对萨德戈说:“萨德戈,谢谢你在我们举行庆典时为我们演奏。我会证明我对你的谢意的。你回到诺夫哥罗城去吧,静静地等到明天,富商们会邀请你的,他们想像以往一样炫耀自己。你也一样,也可以显示自己,告诉他们你在湖里看到了金鳍鱼。然后,你还 可以同他们打赌,说你能抓到金鳍鱼,你只要编好一副渔网,三次将网撒进湖里就行了。这样,你打赌一定能赢,并且会成为诺夫哥罗德一名富有的商人。”
一切果然不出水王的预料。萨德戈成了诺夫哥罗德城一位富商。他用白色的石块修建了一所房子,还 娶了一位年轻姑娘为妻。一天,他邀请了所有诺夫哥罗德城的巨商,举行了盛大的庆祝活动。人们大吃大喝,接着,商人们自然开始吹牛,卖弄自己。萨德戈于是对他们说:“只有那些白痴才吹嘘自己已经拥有多少财富。而我,有什么好夸口的呢?我拥有多么多金银财富,我可以买下诺夫哥罗德城所有的商品。”
商人们立即同他打赌,说他不可能做到这一点,谁输了就得付三万卢布。萨德戈开始购买诺夫哥罗德城里的商品。第一天,他买了一整天的东西,第二天和第三天同样如此。但是到了第三天的晚士,各种各样的商品却从基辅及其他大城市源源而至。萨德戈这时明白,他必须买完整个俄罗斯 的商品才能赌赢。其实,这岂止是一个俄罗斯 ,他必须买下世界。于是,他自言自语地说:“这些商品我永远也买不完。看来我宁可付三万卢布,也不能倾家荡产!”
他付钱建造了三十艘黑船,来装运这些东西。船只沿着江河航行,驶向大海。第三天遇到了风暴,萨德戈认为必须给海王献上贡品,才有活路,于是向海里扔了无数货物,但还 是不见好转。
萨德戈独自一人在波浪中颠簸,不一会儿,他就昏昏欲睡,因为他已经筋疲力尽了。当他醒来时,发现自己置身海底,停在一座白色石头城堡门前。他走进城门,来到一个明亮的大厅二里,看到海王坐在他的宝座上。海王让他用小提琴为自己演奏,自己随着乐曲翩翩起舞。他一跳舞不要紧,海面上却涌起了巨大的波浪,将好几艘船掀翻了。
突然,有人在萨德戈的肩磅上拍了一下,他转过身一看,原来是一位老者。
“够了,够了,我的小提琴家,现在再不能拉了!你让所有海上的人都面临着灾祸哩。”
“这是海王命令我拉的。”萨德戈回答。
头发灰白的老人这时建议他说:“你把琴弦和琴键都折断,然后去对海王说小提琴再不能拉了他无法勉强你,由于你为他演出,他还 要酬谢你,让你在美人鱼中挑选一位做妻子。前面的三百名你不要挑,中间的三百名也不能挑,你应该挑选后三百名中的最后一名。不过你一定要记住一件事,就是千万不能拥抱她,否则,最倒霉的事就会降临到你的头上。”
萨德戈听从了他的劝告,事情的确像老者所预料的那样。美人鱼排着整齐的队列向萨德戈走来,萨德戈让前面的走了过去,只把最后一名留了下来,她是九百名美人鱼中最漂亮的一个。他拉着她的手喊道:“我挑选的是这一个!’
人们为他准备了盛大的庆祝宴会和非常阔绰的婚礼。萨德戈不止一次地拥抱了他的妻子。婚社当晚,当他们并肩躺到床上后,新郎立即闭上了双眼,陷人了昏睡之中。
第二天一早,当他醒来时,发现自己又回到了诺夫哥罗德城。他看到自己面前是宽阔的沃尔霍夫河,禁不住高兴得叫喊起来。这时一排黑色的大船正从河中驶过。他认出了这些就是自己的船只。
水手们一个个惊奇地望着他,因为大家都以为他早已葬身大海。他们曾为他哭泣,而现在却看到他站在河岸边一座小山丘上。他门将船上装满金银和珍珠的箱子全部卸了下来,萨德戈又回到了自己的家里。他为诺夫哥罗德城全城居民举行了盛大的宴会。然后又继续去世界各地漫游。但是,他再也不做海上航行。他成了美丽的诺夫哥罗德城最幸福的人。