从前有一位老人,他有三个儿子,其中两个儿子都很聪明,而那个名叫伊万洛什卡的儿子却是一个傻瓜,经常躺在火炉炕上。
老人的小麦长势很好,但是却总有人在晚上踏坏麦地。于是,老人就对三个儿子说:“亲爱的孩子们,你们每天夜 里轮流看守麦地,把小偷给我抓住。”
第一个晚上,大儿子去看守麦地,他爱睡觉,他一到干草栅,就躺下睡到天亮。第二天回家还 撒谎说:“我一夜 都没有睡,冻坏了,可没有看到贼。”
第二天晚上,二儿子去了,他也在干草栅里睡了一夜 。
第三个晚上,轮到傻瓜儿子,他拿着套马索去了。他走在田间小道上,坐在一块石头上,等贼来。
午夜 ,远处奔来了两匹野马,一匹金色的,一匹银灰色的;它奔跑的时候,连大地都在颤动;它们从耳朵喷出一股一股烟,从鼻子里喷出一柱火焰。野马到了田里,就开始吃麦子,它们吃的虽然不多,可践踏的却不少。
傻瓜儿子趴在地上偷偷地爬到马跟前,用套马索一下子就套住了马脖子。马儿怎么也挣不出套马索,就向他恳求说:“请你把我放了,伊万洛什卡,我会忠实地为你效劳的!你想找我,就到村外去,吹三声口哨,然后喊道:灰黄马、淡栗马,站到我的面前来。我就在这里等你。”
伊万洛什卡把马儿放了,并得到马儿的保证,不再吃麦子和践踏麦地了。
伊万洛什卡回到家以后,两个哥哥问:“喂,傻瓜,看到什么了吗?”
“我抓到各种不同毛色的马,”伊凡鲁卡说。“它们答应今后不再来吃麦子,我就把它放了。”
两兄弟一听,就讥笑着傻瓜兄弟,可是,打这以后,真的没人动过麦地了。
不久,沙皇的传令官在乡村和城镇发布了号令:所有的人都来庆祝沙皇的节日,谁能骑上自己的马跃进公主的闺房,从公主的手上取下戒指,沙皇就把公主嫁给他。
伊万洛什卡的两个哥哥参加了庆祝沙皇的节日,他们不是去参加跃马取公主戒指的,而是去看别人取公主戒指的。伊万洛什卡也请求同他们一起去。
两个哥哥说:“你也想去呀!傻瓜兄弟。我看你还 是坐在火炉炕上,扒一扒炉灰,把它倒掉。”
两兄弟走了,伊万洛什卡就向嫂子要一只筐,说去采蘑菇。伊万洛什卡走到田野,把筐扔下,吹了三声口哨,喊道:“灰黄马,淡栗马,站到我的面前来!”不一会儿,马儿就出现在了伊万洛什卡面前。
“喂,伊万洛什卡,”马儿说,“从我的右耳朵爬进去,从左耳朵爬出来。”
伊万洛什卡从马的右耳朵爬进去,从左耳朵出来,一下子变成了一个漂亮的小伙子。
然后,伊万洛什卡骑在马上,奔向京城去参加沙皇的节日了。他跑到宫殿前面的广场上,看到人山人海;在高高的闺房窗户旁边坐着一位公主,她手上戴着价值连城的戒指,公主长得美丽动人。可谁也设法跳得这么高,大家都不愿在大庭广众面前出丑。
这个时候,伊万洛什卡向马胯股上抽了几鞭,马儿就向公主坐的窗户跳了过去,但是还 差了点儿,没有跳到,然后往后奔驰走了。观众们都被这一奇异的场面惊呆了。