作者：威廉·豪夫　
   
                           译者：曹乃云、肖声

    一

    从前，查西德在巴格达当了哈里发①。一天下午，阳光灿烂，查西德舒舒服服
地坐在沙发上消磨时间。因为天气炎热，他睡了一会，醒来后显得神清气爽。哈里
发抽着长长的烟斗，烟斗是用花梨木做的，一个奴隶给他倒了咖啡，他不时地喝上
一小口，喝得高兴的时候，总喜欢捋着胡须表示满意。总之，哈里发看上去心情很
好。在这个时候，谁都可以很好地和他交谈，因为这时他总是显得和蔼可亲，平易
近人。他的宰相曼苏尔每天总是在这个时候来见他。这天下午，他又来了，可是脸
上却一反常态，带着一副沉思的神情。哈里发把烟斗从嘴边挪开，说道：“宰相，
你今天怎么了，为什么露出一副沉思的样子？”

    ①哈里发：伊斯兰国家政教合一的领袖的称号

    宰相把双臂交叉在胸前，向他的君主鞠了个躬，回答说：“君主，我不知道今
天我是不是露出了一副沉思的样子。不过，宫殿门口来了一个小贩，他有一批好货
物，我因为身边没有太多的钱，所以干生气。”

    哈里发早就想送件礼物给宰相，让他高兴一下，于是，派他的一名黑奴去把小
贩带来见他。一会儿，黑奴带着小贩回来了。这个小贩是个矮小的胖子。他眉毛浓
黑，衣衫褴褛，肩上扛着一只箱子，箱子里装着形形色色的货物，有珍珠、戒指、
酒杯、梳子、镶着珠宝的小手枪等。哈里发和他的宰相把所有的货物查看了一遍。
最后，哈里发给自己和曼苏尔买了漂亮的小手枪，给宰相的妻子买了一把梳子。小
贩正要关上箱子，哈里发忽然看到里面还有一只小抽屉，就问抽屉里是不是还有货
物。

    小贩拉开抽屉，里面有一盒黑色的粉末，还有一张写着古怪字体的纸，哈里发
和曼苏尔都不认识这些字。

    “我是从一个商人那里得到这两样东西的，他是在麦加的街上拣到的。”小贩
说，“我不知道纸上写的是什么。这两样东西反正对我没有用，你们如果要的话，
我可以把它们便宜地卖给你们。”

    哈里发喜欢给他的图书馆收藏古老的手稿，虽然他看不懂纸上的字，但他还是
买下了那张纸和那盒粉末，把小贩打发走了。这时，哈里发思索着，他很想知道这
些字是什么意思，于是转过身去问宰相，看宰相是否能够认出几个字来。

    “尊敬的君主，”宰相回答说，“大清真寺里住着一位学者，名叫塞利姆，他
通晓各种语言，请他来吧，也许他认识这种神秘的文字。”

    博学的塞利姆很快被请来了。

    “塞利姆，”哈里发对他说，“我听说你学识渊博，你看看这些文字，是不是
认识。

    如果你读得出，我会赐给你一套节日的盛装；如果你读不出，就得挨十二记耳
光，外加二十五记脚板心，因为你白白地被人称为学者塞利姆。“

    “哦，君主，我愿为你效劳！”塞利姆鞠了一躬，仔细地看着这些字。突然，
他大声地说道：“这是拉丁语，哦，君主，这是拉丁语！如果不是，就把我吊死！”

    “既然是拉丁语，就说说上面写的是什么。”哈里发下了命令。

    塞利姆开始翻译：“发现这张纸的人，赞美真主安拉的仁慈吧！如果有人嗅一
嗅盒内的粉末，然后说一声‘穆塔博尔’，那么他就可以变成任何动物，而且还懂
得这些动物的语言。等到他愿意恢复人的模样时，只要面向东方鞠三个躬，把那句
咒语再念一遍，就变回来了。可是，你得当心，当你变成动物后千万不能笑，否则，
那句咒语会从你的记忆里全部消失，这时你将永远成为一头动物了。”

    学者塞利姆翻译完，哈里发高兴极了，他让学者起誓，决不把秘密告诉任何人。
然后，他送给学者一套漂亮的衣服，打发他走了。

    国王转过身子，对宰相说：“曼苏尔，我为买下这件宝贝而高兴！嘿，我要是
变成一头动物，那该多愉快啊！你明天一早前来见我，我们一起到野外去，拿出我
的盒子嗅几下，然后仔细听听空中、水中、林间和田野上的动物在谈些什么。”