很多朋友看了方老师关于美国公立学校初中以下基础很差，到了高中才开始牛的博文，不约而同都产生了两个问题：为什么美国人不对初中以下的学生要求坚实的基础？美国学生初中以下基础那么糟糕，到了高中却要求那么高，他们怎么学得会？
美国学生初中以下的学术基础，尤其是数学基础差，是由美国的教育制度决定的。因为美国的小学是没有分科老师的，一个老师教一个班的所有科目，全天就在一个课室里面对着一个班的学生。因为教师的工资不高，天下也很少有文理科都十分优秀的全能人才(真有这样的人当然就不会去教小学)，所以，小学教师不可能把全班学生每一科都教得很出色。绝大部分美国的小学教师是读文科出身的，对于数学和科学，以其昏昏使人昭昭，肯定是不实际的。所以，美国学生小学毕业，上初中了，连分数加减都不会的，比比皆是。
美国的初中虽然大部分是分科教学，开始有英语老师，数学老师，科学老师……之分了，可是大部分地区的教师执照是容许小学教师执照的持有者教初中的。也就是说，美国初中不少数学，科学老师很可能还是读文科出身的，只会照本宣科，根本就谈不上给学生打下坚实的基础。相比英语教育，美国初中以下的数学科学教育基本就是差好几个等级。所以，我们可以看到，美国公立学校初中以下学生的学术基础，尤其是数学和科学的基础差，是没有办法的事情，因为小学教师执照不要求教师取得每一个所教科目的大学学位。而一个持小学教师执照的人不可能是全能的。
那么问题就来了：美国的高中是全面向大学要求看齐的，美国的大学非常牛，我们都是知道的；一堆初中什么都不懂的学生，到了高中，怎么能跟得上？怎么能一下子学那么深的东西？
答案很简单：美国高中并不要求所有的学生都上同样的课，因为高中是学分制的，所以，学生有根据自己的程度选课的自由。比如，学生要在高中读三年的科学课才能毕业。那些天才们，可以第一年读不需要什么基础，只要阅读能力强就行的生物，然后第二年选化学，第三年学物理。(美国的高中物理课本一上来就用三角函数，很快就要用微积分解题，初中连分数都没学过的渣渣们当然没资格上。)但是，那些基础不行的学生，也有办法：比如，他们没法上普通的物理课，他们可以上“概念物理课”吖！美国高中的《概念物理》，程度比中国初二的物理还要低，基本就不需要用数学来解题，那些四则运算都不懂的学生，也能靠着读《概念物理》之类的容易读的课程，高中毕业。
所以，美国的高中可以随随便便开百多门课，适应不同的需要。在一家美国公立高中的教学大楼里面漫步，我们可以发现某个课室的学生在用积木学习如何做十以内的加减法，可是隔壁的课室正在讲偏微分方程；另外一个课室的学生在讨论霍桑的小说里面的文学元素，而隔壁的课室的学生在学26个英语字母(他们是新移民学生，一点英语都不会)。从小学程度的课，到大学程度的课，都在高中共存，分班教学，尽量不出现把程度不同的学生放在一个班学习的情形。另外，美国的高中还存在不同的“重点高中”，以学术成绩为重点的高中，基本就是那些学术大牛们考进去的，不存在“初中基础不行”的情况。还有以艺术天赋为重点，或者以手工劳作为重点的高中等等。不同的重点高中专门培养不同的人才，保证不会所有人都必须学同样的东西。
读者可能要问：既然美国初中的教学质量那么糟糕，学生基础那么差，到了高中，哪里来的那些“天才”和“大牛人”？
答案是：美国初中小学并不要求学生掌握超高的学术能力，可是，对于天才学生，却有一套机制让他们出头并加以培养。美国大部分地方都有GATE(Giftedand Talented Education:天才教育)课程计划，政府专门拨款到学校去，提供给那些学有余力的天才学生学习超出他们所在年级难度的东西。这些人到了高中，便成为读那些艰深课程的大牛了。在社会上，本来就不需要人人成为超一流的数学家和科学家，但是，假如学生从小有天才的潜质，美国的教育制度也不会忽略他们，肯定有一套机制培养他们成长。
读以微积分为基础的普通物理的高中生，跟基本不需要用数学的“概念物理”的高中生，差别太大了！因此，美国大学在考虑招生的时候，一定要考查申请人究竟在高中读了什么课程，这些课程是否具备相应的难度；甚至，还要看该学校提供了多少不同课程(包括大学程度的大学先修课程)供该学生选择。并不只是看平时的总成绩就行了。这样，美国就在大学招生制度上，提供了一套机制来保证中小学的这种教育制度可以相匹配和相适应。
综上所述，美国基础教育中，高中和初中以下教育之间的巨大鸿沟，是通过提供同一科目不同要求的课程，以及多元化的选修课来填平的，既能满足K-12全面免费义务教育的基本需要，让大部分学生能进入普通大学，甚至社区大学深造；又能让天才学生，能力强的学生有机会出头，进入超一流的大学继续挑战自己，成为学术精英。
作者简介：方帆 旧金山公立林肯高中双语部主任；私立华大中文学校副校长。曾任教旧金山大学和斯坦福大学。
