从前有一个佃农，他有三个儿子，但是他的妻子很早就去世了。两个大儿子渐渐长大成人，一天，他们来到父亲跟前，请求允许他们离开家，到外边去讨个老婆回来。佃农回答说：“现在考虑你们的婚姻大书还为时过早，你们应该首先出去闯一闯，碰碰运气。看谁能在圣诞前夜挣回一块铺在桌子上的最漂亮的桌布。”这一建议弟兄俩都觉得不错，就这样他们准备到外面闯一闯，看谁能挣回一块最漂亮的桌布。分手的时候佃农说，为了在找到工作之前他们能有饭吃，他给他们每人三个铜币。
　　两个大儿子要离开家的时候，最小的儿子也求父亲允许他出去碰碰运气。佃农不愿意听小儿子的讲话，回答说：“啊，你这个可怜的小家伙，你以为会有人要你干活？最好你还是待在家里的炉子边掏炉灰吧，那里是最适合你待的地方。”小儿子却固执他说：“爸爸，让我跟着去吧。谁也不知道幸福是怎么来的。虽然我很小，没有我的两个哥哥强壮，也许我出去会混得不错呢。”老头子听他这么一说心里想：“好吧，能出去一段时间也好。在家里他也干不了什么，反正树木还没有发绿就又回来了。”小儿子终于被允许跟着他的两个哥哥一起出去，他从父亲那里也得到了路上备用的三个铜币。
　　弟兄三人离开家走了整整一天。傍晚时分，他们来到一个设在路边的酒店，酒店里聚集着一大帮流浪者和其他客人。一到那里，两个大兄弟就坐下来和那帮人一起吃、喝、玩牌，乐不可支，但是最小的男孩自己躲在一个角落里，他不愿意和他们一起玩。两个哥哥很快把钱花光了。他们商量着怎样才能像刚才那样继续玩下去。因此，他们来到小弟弟跟前说，他必须把那三个铜币拿出来给他们，看来他只好卷起铺盖回家去，越快越好。可是男孩不愿意满足他们的要求。这时两个哥哥就狠狠地揍他，抢他的钱，还把他赶出了酒店。然后他们继续像原来那样坐下来又吃又喝。可怜的男孩不得不在黑夜里逃跑，他不知道哪里有路可走，好多次走迷了路，直到精疲力竭，再也走不动了，他就坐在一个土坡上难过地哭起来。由于过度疲劳，哭了一会儿他睡着了。
　　第二天一清早，云雀还没有开始唱歌，男孩已经醒来，他爬起来又继续走。越过高山，穿过峡谷，也不间自己来到了什么地方，他一心想着尽快摆脱掉他的两个哥哥。走了很久，最后他终于发现一条通向一座大庄园的绿色小路，庄园非常大，他认为那座庄园不比一个王宫小。男孩没怎么想就走了进去，他穿过各个漂亮的房间，一个比一个漂亮，然而却看不到任何有生命的东西。他在那里转游了很长时间，从一个大厅来到另一个大厅，从一座房子来到另一座房子，最后他来到一间比所有其他房间都更加漂亮的屋子。在最前面的宝座上坐着一只青蛙。她比最黑的土地还要黑，看起来那么邪恶，男孩几乎不敢抬起头来看她。青蛙问他是何人和有什么事情。男孩如实回答：
　　“我是个穷佃农的儿子，想出来找点活干。”青蛙说：“你是否想在这里干活？我现在正需要一个仆人。”对此男孩表示同意，所以他回答说愿意为她效劳。青蛙说：“欢迎你！如果你忠实于我，你将交好运。”他们达成协议，男孩保证对她忠心耿耿，只要主人不向他提出苛刻的要求。
　　男孩跟着他的主人来到屋子外面的花园里，他们来到一个男孩从未见过的很大的灌木丛。这时青蛙说：“每天太阳在空中的时候，你从这个灌木丛里割下一根枝子，这就是你每天要干的活。不论礼拜天或礼拜一，也不论圣诞节或仲夏节，你的工作天天如此，但是你每天只能割下一个枝子，绝不可以多割。”男孩答应一切照她说的那样去做。然后青蛙把他带到一间卧室说：
　　“从现在开始，你就住在这里。想吃东西的时候，就到这张桌子边坐下。想休息的时候，就铺好这张床，在各个方面，你都享有充分的自由。只是对你所干的工作要绝对信守诺言。”说罢，青蛙就跳着走了。男孩拿起一把刀来到了花园，从灌木丛里割下一个树枝，然后这一天就没有事了。第二天和第三天，甚至整整一年，天天都是如此。他在王宫里日子过得不错，想要什么就有什么，但时间对他来说太漫长了，因为一天过去了，另一天又来了，他却从来没有看到也没有听到有什么人。
　　当男孩在这一年的最后一天割下了灌木丛中最后一根枝子的时候，小青蛙又跳着来到他跟前，对他的忠于职守表示感谢，还问他希望得到什么报酬。
　　男孩却说，他干的活很少，不配要什么报酬，主人随便给点什么他都很满意。
　　这时青蛙说：“我非常清楚你最需要什么作为报酬。你的两个哥哥在外面干活为的是挣到两块在圣诞前夜可以铺到你父亲桌子上的桌布。作为报酬我给你一块几乎可以说是无与伦比的漂亮桌布，就是找遍十二个王国，也找不到比这更好的桌布。这块桌布比雪还要白，任何人也没有见过如此漂亮的桌布。”男孩高兴极了，他讲了很多客气话对主人千恩万谢。随后他告别了主人，满心欢喜地准备回家去看望父亲。
　　男孩启程了，可是走了一整天也没有碰上什么人。晚上很晚的时候，他看到前面有一束亮光，为了找个过夜的地方他就向那里走去。这时他又认出了那个酒店，他和他的两个哥哥正是在那里分手的。他到了跟前的时候，瞧，佃农的两个大儿子正对着酒壶和酒碗在那里吃喝玩乐呢。因为男孩早已把两个哥哥对他的欺侮忘得一干二净，此时此刻因为能见到他们又高兴起来，他走上前去友好地向他们问候。还问他的两个哥哥自从分手之后他们过得怎么样，他们是否挣到了在圣诞前夜该铺在父亲桌上的桌布。是的，两个哥哥说，他们都挣到了。他们拿出各自的桌布，可是他们的桌布又粗又破。这时男孩说：“等一等，你们来看这个。”说着他把从青蛙那里得到的那块桌布铺开，酒店里的所有客人都对这块精美织物赞叹不已。可是佃农的两个大儿子对他们的小兄弟拥有这么一块宝物无法忍受。他们用武力从他那里抢走了他的桌布，却把他们的旧桌布给了他。他们三兄弟都回到了父亲身边。当圣诞前夜到来的时候，弟兄们都把自己的桌布铺在了桌子上，老头子特别高兴，他禁不住称赞他们有运气。他俩还自我吹嘘，滔滔不绝他讲述他们干的所有大事。
　　小儿子却沉默不语，一句话也没说。他不管讲什么，别人不会听也不会相信的。
　　三兄弟在家里过完圣诞节之后，一天，两个哥哥又来到父亲身边，请求允许他们离家讨个老婆回来。但是老头子仍像从前一样回答：“现在就考虑婚姻大事对你们还不合适，你们必须再到外面去碰碰运气。我要看看准能在圣诞前夜挣回最漂亮的酒杯摆在桌子上。”弟兄俩都认为这项建议非常合适，然后他们将走出家门，试试看谁能挣回最漂亮的酒杯。分手的时候老人给他们每人三个路上备用的铜币。
　　当佃农的两个大儿子就要离开家的时候，最小的男孩又来到父亲跟前，请求也允许他跟着他的两个哥哥到外面去碰碰运气。老头子不愿意听他讲这些，因而回答说：“你这个可怜的小家伙！你以为会有人要你去干活？最好你还是待在家里掏炉灰吧。那里是最适合你呆的地方。”但是男孩固执他说：
　　“爸爸！让我跟着去吧！谁也不知道幸福是怎么来的。或许我在外面会混得不错呢，虽然我比我的两个哥哥小，也没有他们强壮。”听他这么一说，老头子想：“他离开家一段时间也好。在树上长出叶子之前他就又回来了。”
　　男孩得到允许可以跟着他的两个哥哥一起出去，他也从父亲那里得到了旅途中备用的三个铜币。
　　佃农的三个儿子就这样离开家走了一整天。傍晚的时候他们又来到了位于路边的那个酒店。酒店里聚集着很多流浪者和其他客人。两个哥哥一坐下来就吃、喝、玩牌，想尽办法行乐，而那个男孩自己躲在一个角落里，不愿意和他们一起玩。两个哥哥很快把钱花光，他们商量着怎样才能继续玩一会。
　　他们来到弟弟跟前，要他把那三个铜币拿出来。现在除了回家之外他没有别的办法，而且越快越好。但是男孩不愿意满足他们的要求，他的两个哥哥抓着他就把钱夺过来，还拳打脚踢把他赶出了酒店。然后他们俩再坐下来像原来一样又是吃又是喝，尽情享乐。可怜的男孩却在伸手不见五指的夜里狼狈逃跑，他不知道哪里有路，好多次都迷失了方向，直到精疲力竭再也走不动了。这时他坐在一个土坡上悲伤地哭起来，由于过度疲劳，竟然睡着了。