很久以前,有个国王,他有一个儿子叫做伊奥尼塔。
一天,伊奥尼塔梦见了一个仙子,送给她一个戒指,醒来后戒指还 在,上面刻着一段话:“当九位国王跪拜在她的权势之下时,她的赞美会浇灌着每一枝花朵。”署名是“伊丽安娜·柯辛捷安娜”。
伊奥尼塔回家把全部财产分散给穷人,然后给自己做了一双铁鞋,拿起一根钢棒,就启程寻找伊丽安娜·柯辛捷安娜去了。
一天,他在一个磨坊遇到一个满脸皱纹的老人坐在水车旁,得知这里就是伊丽安娜·柯辛捷安娜的磨坊,老人就是为她在磨粮食。
伊奥尼塔很高兴得心花怒放,帮他把面粉装进口袋。趁老人磕睡的时候,伊奥尼塔爬进一只口袋里,从里面缝好袋日。
面粉袋被驮到伊丽安娜·柯辛捷安娜的厨房里。厨师打开第一个口袋,发现口袋里装有一个人,真是大吃一惊。厨师看到戒指,把伊奥尼塔藏在他的家中。
一天,伊奥尼塔替厨师给伊丽安娜烤面包,当她把一块面包掰开时,戒指掉了出来。伊丽安娜拾起来,认出是自己的,伊丽安娜立刻派人把伊奥尼塔接来。她热烈地亲吻了他,又命人取来一套用金丝织成的衣服,把他泥污的衣服换下来。
过了两个星期,他们举行了婚礼,喜庆的消息传得远近皆知。
婚后的一天,伊奥尼塔在地窖中不小心放出了一个妖精,它跳了出来,把伊丽安娜抓走了。
伊奥尼塔再一次到处去寻找伊丽安娜,圣星期五送给了他一把弓。伊奥尼塔长途跋涉,终于来到一座房子前。伊奥尼塔进了这座房子,看见一个其丑无比的老女巫,他们达成协议,伊奥尼塔要为她牧马三天。
第一天途中他救了鸟王,可是马却跑了。鸟王一眼就把变成鸟混在群中的马认了出来。鸟立刻变成了马。伊奥尼塔跳上马背,转瞬之间到了老巫婆的家。
第一天途中他救了一只兔子,马又跑了。兔子一眼就把变成兔子的马认了出来。伊奥尼塔跳上马背,转瞬之间到了老巫婆的家。
第三天晚上,伊奥尼塔又骑上马去草地放牧,像着了魔一般,又睡熟了。这一次马变成一棵长在森林之中的老橡树,但是竟有这样巧,树根正好伸到跛腿兔子睡觉的窝,把它从梦中惊醒。
当伊奥尼塔醒来,看到马早已不见了,禁不住痛哭起来。因为他清楚地知道等待他的是什么。但是天无绝人之路,看,鸟王和踱腿兔突然出现了。
“不要忧愁,你有钢棒,用它砍倒森林里所有的树,你就会发现那匹马的。”
伊奥尼塔照着做了。当他砍到老橡树时,马跳了出来,伊奥尼塔捉住它,骑了回去。老妇人看见马,真是肺都气炸了,只听见她的牙咬得咯咯直响。
一年期满了,伊奥尼塔对老巫婆说:“你给我的活儿我干得不错,是不是?”
“噢,实在是好。”她回答说,“去到马棚里选一匹马做你的报酬吧,不过先要吃点东西,你一定饿了!”
在伊奥尼塔吃东西的时候,那只鸟王飞过来,在他耳边悄声说:“你一定要挑那匹最难看的马。”
伊奥尼塔吃饱了,就和老妇人一起到马棚里。她把每一匹马都指给他看了,红褐色的、栗色的、灰色的,让他从中挑一匹出来。
在马棚最里站着一匹他从来没有见过的、最丑的、满身癞癣的马。“这匹马就是我想要的。”伊奥尼塔说。“喂,年轻人,为什么要挑一匹这么蹩脚的马呢?”老妇人阻止他,可是伊奥尼塔一再坚持,她只好让步了。
伊奥尼塔告别了老妇人。那匹马瘦得几乎不能走出庭院,可是一到了大路上,它就扬蹄嘶鸣起来,变成一匹骏马。伊奥尼塔又惊又喜,跃身跳上马背,马驮着他,飞也似的向前奔驰。
转瞬间来到了妖精城堡的大门。
伊丽安娜·柯辛捷安娜正在井边打水。伊奥尼塔看见她,俯身把她抱上马,放在马鞍前面。马载着这对久别重逢的患难夫妻,风驰电掣般向远方奔去。
妖精听说他们逃跑,立刻爬上了自己的马,飞速追赶。当知道追赶不上他们时。他开始对伊奥尼塔的马高声呼喊,许诺若使它把主人摔下米,他愿意给它喝牛奶、吃糖和大麦。伊奥尼培也对妖精的马高喊他愿意喂它三叶草,让它饮甘露水珠。
妖精的马听到这话,就把妖精摔下来,踏在脚下,踩成肉酱,然后就和伊奥尼塔的马聚到一起。
伊奥尼塔骑上妖精的马,伊丽安娜·柯辛捷安娜骑上另一匹马,他们一路经过了王国,才回到家。他们到了家,在伊丽安娜的宫殿里大摆酒筵,所有的仙人都出席了宴会,唱歌跳舞,尽情欢乐。