很久以前,鹰王领导的鸟类与狮王领导的兽类之间发生的战争。它们打了三小时又三分钟;鹰王打胜了,整个战场上到处都是野兽的尸体。鸟儿们凯旋而归,只有鹰王飞到茂密的森林里,停在一棵高大的柞树上,它思索着经过这一场血战,如何尽快地恢复自己的实力。
在密林的边缘,住着一个商人,他在一棵大柞树上,看到了一只巨鹰,他端起了槍。
“不要打死我,善良的年轻人,”鹰用人的语言对他说,“不要打死我,善良的年轻人;把我喂养三年三个月又三天;我在你家养身体,把自己的翅膀养长,积蓄力量,那时我会好好地报答你。”
商人可怜它,抓住鹰回家去。这样过了三年三个月又三天,鹰的力全部恢复了。作为报酬,鹰送给商人一个金匣子。
商人打开精制的金匣子,在他面前出现一座大宫殿,整个宫殿金碧辉煌,他和妻子、儿子开始搬进宫殿居住,日子过得一天比一天好。
十几年过去了;商人的儿子长大成人了,他长得又好看又聪明,是一个好小伙子。
有一天早晨,他起床的时候很不愉快,对他父亲说:
“爸爸,昨天夜 里我做了一个关于涅克列绍乃伊·洛布沙皇的梦,命令我到他那儿去,他说:我等你好久了。”
小儿子走了又走,看见了水他,他藏在茂密的树后面。不久就飞来了三只母鸽,有一只的翅膀是五颜六色的,它们一着地就变成红衣少女;放下自己的翅膀,脱掉衣服,跳入水他洗澡。商人儿子伊凡十分警惕,偷偷地爬过去,把五颜六色的翅膀拖过来。红衣少女洗完澡从水中上来;两个少女立即穿好衣服,把自己的翅膀插在身上,变成两只母鸽飞走了,可第三只发现彩色的翅膀不见了。
她边找边自言自语地说:“请告诉我,谁拿去我的翅膀,请还 给我;如果老年人拿走,那就作我的爸爸,如果中年人拿走,那就作我的叔叔,如果善良的年轻人拿走,那就嫁给他。”
商人的儿子伊凡从树后面走了出来,说:“你的翅膀在这儿!”
“好吧,现在请告诉我,善良的年轻人,我的未婚夫,你是哪里人,准备到哪里去?”
“我是商人的儿子,名叫伊凡,准备到你的父亲——涅克列绍乃伊·洛布沙皇那里去。”
“我名叫瓦西里萨。普列木特拉亚。”
瓦西里萨·普列木特拉亚是沙皇最喜欢的一个女儿,她长得既漂亮又聪明。她给自己的未婚夫指出去涅克列绍乃伊·洛布沙皇那儿的路,她变成鸽子向上一飞,跟着两位姐姐后面飞去。
商人的儿子伊凡走到涅克列绍乃伊·洛布沙皇这,受到百般的刁难,瓦西里萨·普列木特拉亚都帮助伊凡一一化解。没有办法,沙皇只得答应他们的婚事。
终于有一天瓦西里萨·普列木特拉亚对商人的儿子伊凡说:“明天,父王将用我们来变戏法:他先把我们姐妹三人变成母马,让你从中挑选新娘。亲爱的,请你千万记住,笼头上镶着一个发尖的小片的,那便是我。接着,父王将把我们变成母鸽,让你第二次挑选,而其中频频振翅的,就是我。最后,父王把我们变成三个模样相同的少女,而挥手帕的,就是我。”