从前,一位贫穷的守林人被沙俄贵族打死了,他的儿子小埃利桑德鲁被赶出树林,说:“出去见见世面,你该怎么混就怎么混去吧。等你长大成人回来,就让你接替你父亲看守树林的工作。”
小埃利桑德鲁离开了家在一个渔夫那学会了捕鱼。有一次,他抓住了一条小白鱼。小白玉变成了一个美丽的姑娘,她说:“我是水仙女。为了你和其他人的缘故,上帝命令我跳人你的网里,做你的妻子。”
他们回到了这片树林,找到了埃利桑德鲁出生的那间茅舍。第二天早晨埃利桑德鲁一觉醒来,发现自己在一座比王宫还要美丽的宫殿里,不禁大吃一惊。他四处望去,发现宫殿里有无数的房间,里面摆着只有在斋戒圣日和宴会上才能见到的佳肴珍品。他叫来妻子,两人谢过上帝之后,便坐下来享用美餐了。
此后,水仙女帮助埃利桑德鲁完成了很多沙俄贵族留下的难题,贵族越来越生气,就让他们把上帝请来和自己一起吃午饭。水仙女说:“上帝是一位慈善的主人,他关怀着每一个穷人。我给你带上干粮,你就动身去寻找上帝把贵族老爷的命令告诉他。天上的上帝比地上的老爷可慈悲多了。”
埃利桑德鲁吃完饭,就背起背包拿起手杖出发了。他走啊,走啊,来到了天堂的大门。他胆怯地走了进去,恭恭敬敬地鞠了一躬。
上帝慈祥地接待他,问他为什么千里迢迢来天堂。
“贵族老爷命令我来接你去和他共进午餐。”
“好吧,我的儿子,你回到家,立即告诉他,只要他完成你的那么多的事,我就去。”
“但是,他会杀死我的!”
“不用怕,告诉我你在路上都看到了些什么?”
“主,我看到很多奇怪的事。首先是一条宽阔的河,但是那里没有桥,也没有船,我告诉这条河我要去的地方,它就分开一条道让我徒步过去了。这条河请我问问你,为什么河水里没有鱼、青蛙,也没有其他生物。”
“我的儿,我会告诉你的,但是你过了河,才能告诉它。这条河里从来没有淹死过人,所以河里没有鱼、青蛙,也没有其他生物。路上你还 看见了什么呢?”
“主啊,我看见一大片草地,生长着齐腰深的草,草地上有一群大水牛,但它们却瘦得几乎站不住了。”
“我的儿,那些都是世上最富有的人,他们常常摆宴请客,但是只请富有的人。客人一走,他们就后悔花了那么多钱。你还 看见了别的什么?”
“我还 看见了一片贫瘠的土地,只有沙、石头和几簇草丛,还 有一群漂亮的小水牛,肥得我舍不得挪开眼睛。”
“我的儿,那些是贫穷的人们,这些贫苦的奴隶除了他们恶毒的主人所给的东西外,一无所有;但是这些奴隶举行丧宴时,他们邀请了所有的穷苦人,我非常喜欢他们这样做,因此他们到了天堂,得到他们需要的一切。你记得还 看见别的什么东西?”
“我在离这里不远的地方,看到一大片长着很多果子的树,中间夹杂着一块块谷子地,许多丑陋的鸟儿竖起羽毛飞来飞去,喊叫着他们要饿死了。”