在俄罗斯和东斯拉夫民间神话传说中,有许多神秘的邪恶角色,其中最为人知的便是女巫芭芭雅嘎。女巫芭芭雅嘎的故事在俄罗斯民间流传甚广,是许多歌剧、漫画、童话以及儿童卡通片的主角,还有很多专门关于她的电影。
芭芭雅嘎的典型形象是个丑恶的老妇,有一双骨头腿,头发蓬乱,有个很长很长的鼻子。她的鼻子长到,就算她躺在地板上,长鼻子也能碰到天花板,她的鼻子还能通过气味辨识不速之客。她拥有强大的魔法,专吃小孩,能控制动物,元素和时间。
女巫住在森林的最深处,一间长有鸡脚的小屋里,屋外的栅栏是用人骨搭建的,而大门上的锁是用人的牙齿做成的。小屋还可以旋转,一般窗口面向着森林,门口则向着墙壁;一旦发现有小孩在森林里迷路,小屋就会转向并打开窗子,方便女巫出去狩猎。
她会乘坐神奇的飞天臼在森林里移动或在天空中飞行,用杵来敲打飞天臼前进,用扫把扫清前方的障碍。她的魔镜可以变成湖泊,梳子可以变成森林,手帕可以变成河流,毯子可以飞行,她的马还能喷火。
在俄罗斯的民间传说中,有成千上万个关于芭芭雅嘎的故事,其中最受欢迎的故事是《美丽的瓦西里萨》。
有个商人和他的第一任妻子生了一个女儿,这个女儿叫做美丽的瓦西里萨。在瓦西里萨八岁的时候,她的母亲因病去世了;母亲临终前把她叫到床边,给了她一个独一无二的娃娃护身符(莫坦卡娃娃)。
母亲告诉年幼的瓦西里萨,务必要保管好这个娃娃,不能让任何人知道它的存在,就算是她的父亲也不行。如果瓦西里莎遇到不好的事情,需要帮助的时候,她只要给娃娃食物,并征求它的意见,娃娃就会帮助她。
不久,瓦西里萨的父亲再婚了,他的新婚妻子是个寡妇,还有两个女儿。就跟灰姑娘的故事一样,瓦西里萨的继母和姐妹们嫉妒她的美貌。当瓦西里萨的父亲不在场时,她的继母和姐妹对她非常不好,但在娃娃的帮助下,瓦西里萨总是能够做完所有的家务。
当瓦西里萨成年后,许多年轻的男人都来向她求婚,她的继母很愤怒,借口说年轻的姑娘不应该比年长的姑娘先出嫁,可是没有人愿意娶瓦西里萨的姐姐。有一天,商人不得不出趟远门去做生意,他的妻子觉得这是一个处理掉瓦西里萨的好机会。
于是举家搬到了森林旁边的一个阴暗的小房子里,传说芭芭雅嘎就住在附近。继母不仅让瓦西里萨做所有的工作,还会派她去森林深处,目的就是想让芭芭雅嘎发现她并吃掉她。幸好有娃娃在,瓦西里萨每次都能顺利的完成工作,还能从森林里平安归来。
一天晚上,继母又想出了一个计策。她给每个女孩布置了一个任务,把所有的火都灭了,只留下一根蜡烛,接着她的大女儿按照母亲的指示熄灭了蜡烛。于是她们把瓦西里萨赶出了房子,并要求她去芭芭雅嘎的小屋借火。
瓦西里萨害怕被芭芭雅嘎吃掉,就咨询了她的娃娃,娃娃说可以去。于是,瓦西里莎就动身前往巴巴亚加的小屋,刚刚出发不久,就有一个神秘的骑士骑着一匹白色的马,穿着白色的衣服,在黎明前的几个小时从她身边骑过。
接着一个红色的骑士骑着红色的马,从她身边经过。她来到一座长在鸡脚上的房子前,房子的四周围是人骨做的栅栏。上面的骷髅正在向她招手,迎面而来的夜空消失在女巫家的大门前,大门的锁是有锋利牙齿的嘴。
一个黑骑士从她身边骑过,夜幕降临,头骨上的眼睛开始发光,照亮了这片空地,仿若白昼。突然传来一声可怕的吼声,只见芭芭雅嘎骑在迫击炮上从森林里冲了过来。瓦西里萨勇敢地朝着女巫鞠了一躬,按照继母和姐姐们的指示,请求女巫给她盏灯。
芭芭雅嘉说除非瓦西里萨完成任务,不然就会被吃掉。瓦西里萨的任务包括:打扫屋子,洗衣服,做一顿足够十二个人吃的大餐,把腐烂的玉米粒和健康的玉米粒分开,把罂粟种子和土壤粒分开;说完芭芭雅嘎就离开了小屋。
瓦西里萨喂食她的娃娃,在娃娃帮助下,她完成了任务。黎明时分,白衣骑士经过,他是白昼;中午时分,红衣骑士经过,他是太阳。当黑夜骑士骑马经过时,巴巴亚嘎回来了。她很惊讶居然有人能完成所有的工作,就满意地让女孩回家了。
作为回报,芭芭雅嘎让瓦西里萨提着一盏装满燃烧着的煤的头骨灯回家。回去后,瓦西里萨发现,自从她出去后,她的继母和姐姐们就再也不能在家里生火了。带回来的头盖骨灯把瓦西里萨的继母和姐姐们烧成了灰烬。
瓦西里萨按照指示埋葬了头盖骨,这样就再也不会有人受到伤害。此后,瓦西里萨成为了俄罗斯首都一个布料制造商的助手,在那里她的工作完成的非常好;就连沙皇也注意到了她,最后娶了瓦西里萨为他的妻子。