有一个流浪汉,到有钱人家去求宿。
女主人不放他进去。
“走,走,去你的吧!”她说,“要是对每个人都行好,自个儿就什么也没有啦。”
流浪汉又往前走,在村头上,看见一座最破的小房子。他敲了敲门。
女主人把门打开了。
“进来吧,”她说,“地方再狭,多一个人也不会太挤。”
流浪汉进去了,一看呀,哈,一大堆孩子,他们的衬衫呐,又脏又破。
“你怎么啦,女主人,”流浪汉问,“连自个儿的孩子也不给打扮打扮?”
“我一个寡妇,哪儿供得起这么一大群孩子穿呐,”女主人说,“总共这么些衣裳,一个孩子一件,洗都洗破了。”
要吃晚饭了,女主人也招呼流浪汉。
“坐下吧,”女主人对他说,“和我们一块儿吃吧。”
流浪汉看了看饭菜,盆子里的土豆勉强够孩子们吃的,他就说:
“哦,女主人呀,我走路走累了,不想吃了。”
他躺在板凳上睡着了。
第二天早上,他起来以后,对寡妇鞠了个躬,说:
“谢谢你的好意。你听着,我临别时送你句宝贵的话:'你早上做什么,就一直做到晚上。'”
“唉,好人呐,”女主人笑了,“就是没有你这句宝贵的话,我也是天亮就起来,转来转去地忙着,一直做到半夜也不停啊。”
流浪汉走了。女主人看了看孩子们,她想:
“过路人说得不错,他们的衣服全破得不成样子。啊,这可真糟!他们又不是孤儿,还有娘在跟前呢。我还有点麻布,要量量才好,也许还够给大孩子做件衬衫呢,那也不错呀。”
她跑到有钱人家去,找女主人借了尺回来,就开始量布。
她把麻布打开,想量件衬衫……刚把尺从布上拿起来,咦,出了怪事啦!在布的那头又长了一尺。她又把尺拿起来,又长了一尺。寡妇一直量呀量呀,这布怎么也量不完。她把布包着尺,包了一百次,布还是没到头,布堆满了桌子,堆在地上……
就这样,寡妇一直量到晚上。
这时候,刚巧那有钱的女主人来敲门了。她整天没安心,老是想:这个穷邻居要尺干吗?她有什么家当,只好量量木片吧!
阔太太刚跨过门槛,奇怪得嘴都合不拢了。
寡妇坐在桌子跟前,身旁全是白麻布,像雪堆一样。走都走不进去。
“你打哪儿来这笔财产呀?”有钱的女主人问。
“就连我自个儿也不明白呀,”寡妇回答她说,“我原先有一小块麻布,小得不得了,好,我开始量了,可是,从早上量到晚上,也没量完。真的,这个流浪汉,绝不是普通人,简直是魔术家,说的话真灵!”
“什么样的流浪汉?”有钱的女主人叫起来了,“他对你说了些什么?”
寡妇就都告诉了那有钱的邻居。那阔女人一下子就明白了,那流浪汉,就是先到她家去的那个!这就是说,她自己把好运气错过了!她好烦恼呀!她飞快地跑回家去。
“立刻把马套好!”她对一个工人嚷,“把流浪汉追回来,哼,你小心点,要是追不上,你就别回来。”
工人动身了,在天快亮的时候,追上了流浪汉。
“女主人命令我来找你回去,要是你不回去,她可要害死我啦!”工人对流浪汉说。
“嗯,要是这样,那么走吧。”流浪汉回答说。
他坐上了马车,就往回走。
有钱的女主人一直在烤呀,煮呀。她给流浪汉吃馅饼和鸡肉,晚上,让他睡在软绵绵的羽毛褥子上。