所谓关键期，顾名思意，是指对人智力发展至关重要的时期，在这个时候，如果给予适当的环境刺激，某些能力能够得以正常发展，一旦错过，则不易补救。

　　瑞士有一位著名的心理学家皮亚杰，他认为从出生到4岁是人的智力发展的决定时期。如果把17岁所达到的普通水平看作100％的话，那么从出生到4岁就已获得了50％的智力，从4到8岁获得30％，最后的20％是在8岁到17岁获得的。

　　科学家还发现，那些在婴儿期被遗弃或被野兽哺育的儿童，被发现后，即使给予适宜的生活环境和教育，他们的智力仍停留在很低的水平上。又如1920年在印度发现的"狼孩"卡玛拉，由于将她带回人类社会时已经7、8岁，错过了学习语言的最佳年龄，所以直到她16、17岁死去时，也没能真正学会讲话。象这样的例子还有不少，这些材料证明，在某一特定年龄阶段，儿童的某种能力发展最为迅速，这种特定的年龄阶段，也就是我们所说的关键期。

　　研究表明，人的大脑生理发展有关键期是出生后的5个月到10个月，到2岁末，大脑就基本具备了它的生理特征，5岁儿童的脑重已达到成人脑重的95％。在生命的前四年中，如果没有足以促使智力迅速发展的外界刺激，就会抑制和损害智力的发展。如果这个时候让儿童处于良好的教育环境中，则对他的智力发展极为有利。

　　此外，还有研究表明，不同的能力的关键期有所不同。从2岁开始到入学前是掌握语言的最佳年龄，基其中学习口语较快的时期是2～3岁，学习书面语言较快的时期是4～5岁；掌握数概念的最佳年龄是5岁到5岁半；形象视觉发展的最佳年龄是4岁。如果这些能力在关键期里得不到发展，则以后的发展会非常困难，甚至永远得不到发展。

　　有人提出儿童智力发展的递减法则。如果儿童一生下来，就对他进行科学的教育，他的智力可能发展到100％；如果从5岁才开始教育，即使教育得很出色，其智力也只能发展到80％；如果从10岁才开始教育，即使教育得再好，也只能发展到60％。这就是说，教育开始得越晚，儿童智力发展的可能性就越少。

　　因此，年轻的家长们一定要注意对孩子的早期教育问题。早期教育不仅仅是向儿童灌输知识。